蘇州糖果：「國糖」

3月25日身處蘇州市，晚上有機會一逛觀前街，那是市內的購物步行街，商店林立，是買真絲產品和地道食品的好去處。我在「采芝齋」購了幾款蘇州糖果，最有來頭的是「貝母貢糖」。「采芝齋」是在清朝同治9年(即1870年) 創辦，至今已140年。話說在清光緒年間，慈禧太后久咳不愈，蘇州名醫曹滄洲上京診治時，携帶了采芝齋的貝母糖給慈禧助藥，慈禧病情好轉後，貝母糖也被列為「貢糖」，采芝齋亦聲名大噪。

根據包裝說明，「貝母貢糖」的主要成份有金銀花、魚腥草、淡豆豉、甘草、桔梗、薄荷、白糖和糖漿。查看資料，金銀花和魚腥草都有清熱、解毒、抗菌的作用；淡豆豉有發汗、 調中下氣等作用；桔梗可袪痰 、鎮咳和治療支氣管炎；薄荷可宣散風熱。這樣的成份，是食藥還是食糖？原來這正是該店「藥食同源」的理念，當地導遊說這糖對慢性咽喉炎有療效。以糖論糖，是硬糖一粒，少甜，沒有藥材氣味，但只是一般好吃，勝在有益。

另外的「松仁厚皮糖」和「棗泥胡桃軟糖」則香甜軟滑而不黏牙，確是上品。像這類蘇州糖果還有很多款式，買之不盡，特色是以松子仁、合桃、杏仁、瓜仁、芝麻等為材料，用天然花卉如桂花和玫瑰等為香料，精工製作，講求色、香、味、形俱全，曾用作招待外國政要，有「國糖」之稱，價錢亦算大眾化，150克約售8元。

這類糖果食品，可算是蘇州細緻文化的縮影。